겨울마다 허리가 더 아픈 이유, 척추관협착증 환자가 알아둘 보온 관리법

이런 분들이 읽으시면 좋습니다

• 날씨가 추워지면서 허리와 다리 통증이 더 심해진다고 느끼는 분
• 척추관협착증 진단을 받고 겨울철 관리 방법을 찾는 당사자와 가족
• 평소 허리 통증이 있고 추위에 몸이 뻣뻣해지면서 통증이 악화되는 분

겨울이 시작되면 허리 통증으로 병원을 찾는 환자가 늘어난다. 특히 척추관협착증을 앓고 있다면 추운 날씨에 다리 저림과 보행 장애가 더 심해질 수 있다. 혈액순환이 원활하지 않고 근육이 경직되면서 신경 압박이 커지기 때문이다.

Q. 날씨가 추워지면 유독 허리와 다리가 더 아픈데, 왜 그런가요?

추위가 근육과 혈관을 수축시키면서 척추 주변 조직이 뻣뻣해지기 때문이다. 기온이 떨어지면 몸은 체온을 유지하려고 혈관을 좁히고, 이 과정에서 혈액순환이 저하되면서 근육에 산소와 영양분 공급이 줄어든다. 척추 주변 근육과 인대가 긴장하면 신경이 지나가는 척추관에 압박이 증가하고, 평소 좁아진 척추관을 가진 환자는 통증과 저림을 더 강하게 느낄 수 있다.

관절의 유연성도 떨어진다. 낮은 기온은 관절과 주변 조직을 경직시켜 움직일 때 부담을 키우고, 활동량이 줄어 같은 자세를 오래 유지하면 허리 근육이 더 굳는다. 갑작스러운 동작이나 미끄러운 길에서 중심을 잡으려다 허리에 순간적으로 큰 힘이 가해지면 기존 병변이 악화될 수 있다.

[추위가 허리 통증을 키우는 주요 요인]

• 혈관 수축으로 근육 혈류 감소
• 척추 주변 근육·인대 경직
• 관절 유연성 감소와 움직임 제한
• 활동량 감소로 인한 근육 약화

→ 이 중 2가지 이상 해당하고 통증이 반복되면 진료 때 증상 기록을 함께 확인

Q. 척추관협착증이 있는데 겨울마다 다리 저림이 심해지는 게 정상인가요?

정상 변화는 아니지만 날씨와 함께 증상이 악화되는 것은 흔하게 나타난다. 척추관협착증은 신경이 지나는 척추관이 좁아져 허리와 다리에 통증, 저림, 감각 이상을 일으키는 질환이다. 추운 환경에서 근육과 인대가 굳으면 이미 좁아진 공간에 신경 압박이 더 커지고, 혈액순환 저하가 겹치면 다리 쪽 증상이 뚜렷해질 수 있다.

다리 힘이 갑자기 떨어지거나 대소변 조절에 문제가 생기면 즉시 진료를 받아야 한다. 걷는 거리가 계속 줄어들거나 쉬어도 저림이 가시지 않는 경우에도 정형외과·신경외과 또는 재활의학과 평가가 필요하다.

[겨울철 다리 저림 동반 시 확인 항목]

• 통증·저림이 나타나는 시간대와 지속 시간
• 걸을 수 있는 거리 변화
• 다리 힘이 빠지거나 감각이 둔해지는 부위

→ 증상이 이전보다 자주 나타나거나 강도가 세지면 진료 전 기록 정리

Q. 척추관협착증 환자가 겨울에 특히 조심해야 할 것은 무엇인가요?

체온 유지와 갑작스러운 동작 방지가 가장 중요하다. 외출할 때는 허리와 배를 따뜻하게 감싸고 여러 겹의 옷, 목도리, 장갑을 활용한다. 외출 후에는 따뜻한 샤워나 반신욕으로 체온을 회복하면 근육 이완과 혈액순환에 도움이 될 수 있다. 반신욕은 무리가 없다면 20분에서 30분 정도 진행하되, 어지러움이나 불편감이 느껴지면 중단한다.

미끄럼 사고도 조심해야 한다. 눈이나 빙판길에서는 보폭을 줄이고 미끄럼 방지 신발을 신으며, 넘어질 위험이 크면 외출을 미룬다. 실제로 넘어지지 않았더라도 중심을 잡으려다 허리에 순간 힘이 실려 디스크 돌출이 악화되거나 협착 증상이 급격히 심해지는 경우가 있다.

[겨울철 척추관협착증 환자 주의 사항]

• 외출 시 허리와 배 보온
• 미끄럼 방지 신발 착용
• 갑작스러운 몸 비틀기·무거운 짐 들기 피하기
• 통증이 심한 날 무리한 외출 자제

→ 미끄러진 뒤 통증이 갑자기 심해지면 즉시 진료

Q. 겨울철 허리 관리를 위해 집에서 할 수 있는 방법은 무엇인가요?

온찜질과 가벼운 실내 운동이 도움이 된다. 통증이 있을 때 허리 주변을 따뜻하게 하면 근육 긴장을 줄이는 데 도움이 될 수 있으나, 저온화상 예방을 위해 너무 뜨거운 온도나 장시간 피부에 직접 대는 것은 피한다. 온열 패드나 핫팩을 사용할 때는 얇은 천을 한 겹 두고 15분에서 20분 단위로 쉬어가며 적용한다.

실내에서 허리를 펴고 좌우로 가볍게 움직이는 스트레칭이나 맨손체조를 틈틈이 하면 근육이 굳는 것을 막을 수 있다. 걷기 등 평소 가능한 범위의 운동을 유지하되, 준비운동 없이 시작하는 격한 운동이나 허리를 과도하게 뒤로 젖히는 동작은 피한다. 오래 앉거나 서 있지 말고 자주 자세를 바꾸며, 의자에 앉을 때는 허리를 등받이에 밀착하고 무릎이 엉덩이보다 약간 높게 유지한다.

[집에서 실천 가능한 허리 보호 습관]

• 온찜질 15분에서 20분 단위로 적용
• 가벼운 실내 스트레칭 하루 2회에서 3회
• 자세를 30분마다 바꾸기
• 무거운 물건을 들 때 허리가 아닌 무릎 사용

→ 통증이 심해지면 운동을 중단하고 휴식, 지속되면 진료

날씨가 추워지면서 허리와 다리 통증이 반복된다면 체온 관리와 자세 조정부터 시작한다. 증상이 이전보다 자주 나타나거나 걷는 거리가 줄어드는 변화가 보이면 진료 전에 증상 발생 시간대와 동반 증상을 기록해두는 것이 판단에 도움이 된다.