뺨·귓바퀴의 거친 각질이 자꾸 돌아온다면…햇빛 노출 부위 살피기

뺨이나 귓바퀴에 거친 각질이 생겼다가 사라지고 다시 같은 자리에 돌아온다면 단순 건조가 아닌 지속적인 자외선 손상을 확인해야 한다. 특히 귀 테두리처럼 햇빛에 자주 노출되는 부위에서 한 곳만 두껍고 거칠게 변하거나, 낫다가 다시 벗겨지고 딱지와 출혈이 반복된다면 광선각화증 같은 전암성 병변 가능성이 있어 피부과 진료가 필요하다.

같은 자리에서 반복되는 거친 각질, 자외선 손상이 쌓인 결과

광선각화증은 수십 년간 누적된 자외선이 피부 세포의 DNA를 손상시켜 생기는 병변이다. 주로 뺨, 관자놀이, 귓바퀴 테두리, 코끝, 이마처럼 햇빛에 자주 노출되는 부위에 나타나며, 초기에는 거칠고 두꺼운 각질처럼 느껴진다. 보습제를 발라도 같은 자리에서 각질이 다시 올라오고, 딱지가 떨어졌다가 몇 주 뒤 다시 생기는 패턴이 반복되는 것이 특징이다.

이 병변은 피부 표면의 각질세포가 비정상적으로 증식한 상태로, 방치하면 일부는 편평세포암으로 진행할 수 있다. 편평세포암으로의 전환율은 연구마다 다르지만, 0.025%에서 20%까지 다양하게 보고되며, 병변이 여러 개일 경우 10년 내 암 발생 위험이 10%에 이른다는 연구 결과도 있다(출처: 대한피부암학회). 귀 테두리나 뺨처럼 자외선 차단이 어려운 부위일수록 병변이 두껍고 범위가 넓어지는 경향이 있다.

단순 건조함과 구분하기 어려울 수 있지만, 광선각화증은 주변 피부와 색·질감이 뚜렷하게 다르고 한 부위에 국한되어 점점 커지거나 두껍게 변한다. 하얀 각질과 당김만 있다면 미지근한 물로 씻고 무향 보습제를 충분히 바르되, 2주에서 4주간 보습해도 호전되지 않으면 피부과 확인이 필요하다.

[햇빛 노출 부위에서 확인할 신호]

• 같은 자리에 거친 각질·딱지 반복
• 쉽게 피가 나거나 낫지 않는 병변
• 주변 피부와 색·질감이 뚜렷하게 다름

단순 건조·피부염과 구분하는 기준

건조함으로 인한 각질은 얼굴 전체에 고르게 나타나고, 보습제를 바르면 며칠 안에 부드러워진다. 반면 광선각화증은 한 부위에 국한되어 거칠고 두꺼우며, 보습만으로는 변화가 없다. 습진이나 지루성피부염은 붉음, 가려움, 따가움이 동반되고 두피, 눈썹, 코 주변처럼 피지선이 많은 부위에도 함께 나타난다.

광선각화증은 초기에는 가렵거나 따갑지 않아 대수롭지 않게 넘기기 쉽다. 하지만 병변이 점점 커지거나 두껍게 변하고, 딱지를 떼어내면 출혈이 생기거나 통증이 느껴진다면 피부과 진료를 미루지 않는다. 특히 귀 테두리나 관자놀이처럼 자외선 차단이 어려운 부위에서 반복되는 병변은 조기 확인이 중요하다.

붉음, 노란 각질, 진물이 동반되거나 두피와 눈썹에도 비슷한 증상이 있다면 지루성피부염일 가능성이 높다. 이 경우 스크럽, 필링, 레티놀은 잠시 중단하고 피부과에서 염증 치료를 먼저 받는다.

[단순 건조와 구분하는 기준]

• 한 부위에만 국한되어 두껍고 거침
• 보습 후에도 2주 이상 변화 없음
• 딱지 제거 후 출혈·통증 동반

햇빛 노출 부위 관리와 피부과 확인 시점

뺨과 귀까지 SPF 30 이상 자외선차단제를 바르고, 야외에서는 모자나 양산을 활용한다. 햇볕에 탄 부위는 각질을 억지로 벗기거나 문지르지 않으며, 미지근한 물로 씻고 무향 보습제를 충분히 발라 피부 장벽을 유지한다. 스크럽이나 필링은 병변 부위를 자극해 출혈을 유발할 수 있으므로 피부과 확인 전까지는 중단한다.

2주에서 4주간 보습해도 호전되지 않거나 통증, 진물, 출혈이 있으면 기다리지 말고 진료받는다. 피부과에서는 병변의 크기, 두께, 색상, 범위를 확인하고 필요하면 조직검사를 진행한다. 광선각화증으로 진단되면 냉동치료, 레이저, 국소 약물 등으로 병변을 제거하고 추가 발생을 예방한다.

귓바퀴나 뺨처럼 자외선에 자주 노출되는 부위는 병변이 제거된 뒤에도 같은 자리에 재발할 수 있다. 이 때문에 치료 후에도 자외선차단제를 꾸준히 바르고, 모자나 양산으로 햇빛 노출을 줄이는 것이 중요하다.

[피부과 확인이 필요한 신호]

• 2주 이상 보습해도 호전 없음
• 딱지·출혈 반복되는 부위
• 병변이 점점 커지거나 두꺼워짐

거친 각질이 같은 자리에 반복된다면 자외선 손상이 쌓인 결과일 수 있다. 보습만으로 호전되지 않거나 딱지와 출혈이 반복되면 피부과 진료를 통해 광선각화증 여부를 확인한다. 치료 후에도 자외선차단제와 모자를 활용해 햇빛 노출을 줄이는 것이 재발 예방의 기본이다.